燕窝的兴起
据2004年英国《国际发展规划评估》记载,燕窝身份的转变依赖于一个传奇。唐朝时,燕窝第一次作为异地奇珍进贡给皇帝。但最好的厨师并不能改变燕窝口感差、淡而无味的本质,皇帝初尝之后大感不满,皱眉说,“这玩意儿不好吃呀!”对于等级森严的中国皇权体系来说,皇帝这句话意味着献宝的人失宠或者厨师掉脑袋,厨师为此想了一计,神秘地告诉皇帝,此物珍贵异常,具有延年益寿、金枪不倒之功效,对于贪生怕死、房事糜烂的中国皇帝来说,这不亚于天授圣物,皇帝迅速连汤带渣吃个一干二净,从此燕窝咸鱼翻生,成为中国饮食瑰宝中的王者。于是,燕窝就成为当地人的一种食品并兴起了市场贸易与国际贸易。
燕窝的价格
而现今,全球吃燕子口水的恐怕唯有中国人,而香港一直是世界燕窝交易的中心。由于来自中国的需求持续增长与价格飙升,巨大的利益催生了燕窝产业。在东南亚国家,尤其是印尼,近年来燕窝产业已经形成规模化,燕窝为印尼创造了大约0.5%的GDP,几乎全部用于出口,本地餐馆中见不到以燕窝为成分的菜肴。1975年燕窝一公斤的批发价为10美元,到2002年,已经涨到每公斤1600美元了,零售价则涨到每公斤8000美元。中国本土不产燕窝,燕窝是分布于东南亚各国的一种金丝燕用唾液织成的巢穴,其中白巢燕的燕窝除了燕子的口水几乎不带杂质,而黑巢燕在筑巢时会加入羽毛或者其他收集来的杂物,生成毛燕与血燕,因为夹杂的含铁矿物而呈暗红色,当地人以为燕子泣血筑巢,故而名之血燕,价格可以高达每公斤上万美元。纯白色的燕窝又称贡燕、官燕,价格远高于毛燕,故而收集者常常会将收集到的燕窝剔毛除杂而后用碎片修补——用胶水一黏之后,难以判断真假。
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