气候变化的后果有时看起来离我们很远,但是全球气候升温以及不断变化的气候模式已经对公众的健康带来了很大的改变。气候变化通常会通过一下7种方式给健康造成影响。
难耐的高温天气
高温天气在全世界的出现频率、强度以及持续时间都在不断增加。高温天气现象的出现是受气候变化影响的。夜间的平均气温自从20世纪70年代以来已经明显上升,这意味着夜晚人们不能得到很好的休息。另外,不断变暖的气候会产生更多的水蒸气,气温每上升1摄氏度,水蒸气就会增加7%,从而使湿度上升,因此酷热指数的高低决定我们在高温天气的感受。这些因素的结合使得现在的高温天气对人们的影响更加致命,其后果包括心肺疾病,脱水以及儿童痢疾的产生。
花粉的增多带来美丽侵扰
不断增加的二氧化碳以及气候变暖对花粉的产生起到了促进作用。随着二氧化碳水平的升高,花粉中会导致过敏症的蛋白质水平也在提高。
不断增加的二氧化碳还会刺激毒藤的生长并且会使里面能导致接触性皮炎的化学物质(漆酚)的产生变得旺盛。
一些小颗粒,比如正燃烧的矿物燃料(柴油,煤等等)以及花粉和霉菌孢子,除了阻塞我们的通气渠道外,还会扩散到我们肺囊的深处。此外,地表的臭氧(主要来自排气管的光化雾)会对肺的内表造成伤害,并且会初步导致过敏反应。这种光化雾造成的反作用在高温天气期间会增强。
同时,在北半球,气候变化使得过敏症和哮喘的发作季从20世纪70年代的两周延伸到了的四周。
传染性疾病的蔓延
气候变化会以两种方式加速传染性疾病的蔓延:变暖会使更多的地方适宜于细菌性疾病的传播,并且极端的气候会导致以蚊群,洪水以及啮齿为传播途径的疾病的产生。
首先以蚊类为传播途径的疾病这些年在非洲、亚洲以及拉丁美洲的山区有高发趋势,而恰巧在这些地方出现冰川消退以及植物向上迁移现象。
在美国,由蜱虫传播的莱姆病是最重要的细菌性传染疾病。随着冬季温度的升高,其传播范围在不断扩大。在过去的20年里,莱姆病的案例报告在新罕布什尔上升了8倍,在缅因州增加了10倍。同样是由蜱虫传播的巴贝西虫病和动物疟疾,在东北部地区也不断增长,并且威胁到了血液供应。
不断变暖的冬季,以及向两极不均衡发展的暖化现象都意味着气候变化的范围发生得比模型投射出来的要快得多。生物对细菌的反应以及植物对气候变暖的反应,一般来说,都被低估了。
随着变暖的大气层带走更多的水蒸气以及20世纪变暖的海洋所带来的储藏,降雨强度不断增加,并且横贯美国全境。自从1970年,年降雨总量已经增加了7%,日均5.08厘米的降雨天气、日均约10.16厘米的降雨天气、日均15.24厘米的降雨天气,分别增加了14%,20%和27%。超过日均5.08厘米的降雨天气会滋生大肠杆菌与隐孢子虫感染。暴雨和洪水同样会使毒化学物质扩散,并且给蚊虫带来新的繁殖场所。
森林、庄稼和海洋受到害虫影响
当气候变暖的时候,害虫给森林、庄稼和海产业带来的影响也会加剧。树皮甲虫为了过冬不断向更高的纬度和高地迁移。
虽然树皮甲虫也是森林生态系统的一部分,它们消费着已经死去的枯树桩,使营养成分得以循环利用,但气候变暖以及极端天气已经打破了这种持续数千年来的平衡,森林的害虫变得更加强大,而森林却在不断削弱。
美国东北部的森林地区同样受到了威胁,随着冬季天气的变暖,天牛开始四处扩散。在新英格兰,毛绒球蚜正在大肆破坏铁杉树,使森林的溪流变更,增加了森林火灾的潜在威胁。
极端气候和气候暖化的出现,对庄稼害虫和疾病的出现也起到了推波助澜的作用。气候变暖增加了其产生的潜在范围,洪水会滋生真菌生长,干旱会招致蚜虫、蝗虫和粉虱。不断升高的二氧化碳会刺激田间野草的生长。为了控制不断产生的各样昆虫和疾病会就需要更多的杀虫剂、除草剂、杀菌剂,其产生的化学物质对人类的身体健康带来了威胁。从全球范围来看,作物昆虫、真菌以及野草带来的损失占到了年收获量的40%,其总价值在全球市场上达到了3000亿美元。
海洋类疾病(例如,珊瑚虫白化和海胆绝产)正在沿海蔓延。藻类同样会吸收海里的养分和二氧化碳。随着额外养分(氮和磷)的增多,有毒藻类会加速繁殖,导致海滩湿地减少,海水升温。
极端的天气情况(尤其是洪水)会引发有毒藻类通过红潮的方式向河口和沿海水域转移。“死区”(由有毒海藻控制的低氧、无氧区)正在不断增殖。一些有毒藻类,其所含的有毒物质可以对贝壳类水生动物造成污染,并会导致人类患病以及贝类水生动物栖息地的毁灭。
藻类和浮游生物的繁荣同样会给细菌带来庇护所,包括弧菌种类。2004年海上旅行者由于吃了阿拉斯加暖水区产的牡蛎而引发的霍乱,一直向北部蔓延了600英里。与此同时白天的水温已经超过了摄氏15度的门槛。
充斥冰雹和暴风雪的冬季
随着全世界范围内暖冬的出现,在北半球化学物以雨水降落的情况比以雪降落的情况来得更多,增加了冰雹产生的机率。另外不断增多的大气层水蒸气也会带来更大的降雪。
在过去的两年里,北极圈内正在变暖的大洋和正在融化的冰川,以及不断更迭的急流类型都对美国和欧洲的冬季产生了影响。冰雹和暴风雪对行人的健康造成了威胁,并且可以引发电力故障、导致交通事故,加剧心脏类疾病,以及由此而来对卫生带来的损害。
干旱加剧引发火灾和疾病
干旱发生的频率、强度、持续时间及其地理范围都在不断增加。干旱和水灾对发展中国家来说有很大杀伤力,并且会导致疾病的爆发。干旱和由于森林害虫导致的树木干枯,以及越来越多的由气温和气压导致不稳定的风向的变化,都大大增加了森林火灾发生的概率。
干旱对疾病也有直接的作用:在加勒比海岸,登革热病一直在上升,在那里,容器中储藏的水,轮胎和花瓶中的水,都成了蚊子的繁衍栖息地。在非洲的荒漠草原,随着细胞膜粘液的变干,脑膜炎爆发的几率逐渐增加。
干旱和二氧化碳增多同样会导致食物传播疾病的爆发,随着干旱现象的增加,木薯中的氰化物会逐渐增加,而这是非洲主要的食物。氰化物会导致神经系统瘫痪及死亡。
食品无保障
食品安全突然成为全世界一个主要的问题。肉类的需要、燃料价格的增加以及对可替代燃料的粮食作物的需要都会加剧这一问题。但是时至今日,极端的天气仍是造成这一局面最大的不利因素。频发的极端天气不断推高粮食价格,并且在许多国家造成粮食短缺。
食物短缺和物价飞涨使得大部分穷人营养失调,并且对疾病的免疫力非常脆弱。食品无保障还会导致政局不稳、冲突,甚至战争。
气候变化对于人类的健康带来多重危害。有些影响是直接的,比如高温,有些影响是间接的,比如通过疾病传染。而对人类健康影响最为深远的则是,气候变化对生态系统带来的危害,毕竟这是我们生命的保障系统,是我们健康和幸福生活的基础。
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