年龄和生育能力是一个连续体

　　生育力为什么会随年龄变化呢?

　　卵巢变化

　　如果一位女性没有其他方面的健康问题，决定其生育能力的最重要因素，无疑就是她的年龄了。女性生育能力下降，主要是因为卵巢的老化。在青春期，卵巢里面大约含有40万枚卵子，女性年龄增大的同时，卵巢及里面的卵子也在老化。在每个月排卵的时候，一组或一群卵子(大约500到1，000枚)补充进来，但只有单独一枚卵子会进入输卵管(除非该名女性有异卵孪生子的体质)。剩余的卵子会被卵巢再次吸收并丢失。

　　到更年期阶段，就没有卵子剩余下来了，但是，由于卵巢功能减退，从更年期到来的前十年起，生育力会大幅下降。生育力的这种下降，人体也许首先选择最有反应能力和最高质量的卵子，因此，到三十八九岁和四十出头时，只有较少量质量很差的卵子剩余下来，这不是说生下来的孩子的质量很差，而是指妊娠发生的难易以及流产和染色体毛病的风险有多高。卵子跟人体其他细胞一样，其功能会随时间的流逝而减退。无论起因如何，卵子的质量下降会与生育力的下降齐头并进。卵子更难受精，哪怕形成胚胎，流产的风险也极高。因此，岁数较大的女性有两方面的事情需要考虑：怀孕较迟，而且流产率极高。