惩罚临到了

　　迦南地路上的行人似乎个个都绷着脸，看不到一个笑脸。他们忧愁地在路上行走，没人说话。这是怎么一回事呢?……他们为什么这么忧愁、担心?……

　　原来战争又爆发了。非利士人进攻他们的国界，好多年轻人被徵召当兵。为了保护自己的国家，他们不得不离开妻子、儿女和父母去参战。

　　临走前，有人到田里去看一看。说不定这是最后一次看自己的家园。敌人的军队比他们强大的多，他们……根本不知道会不会活着回来。

　　战争是可怕的：双方彼此残杀，死亡无以数计。太平的日子，医生总是尽力医治有病的人。可是一打仗，健壮的都上了战场，他们蓄意彼此伤害，这是罪的后果。上帝创造亚当和夏娃的时候，伊甸园内没有争战。

　　这次在以色列国土上的战争，是他们犯罪受的惩罚。年长的和年轻的并排走上战场。各地来的以色列人聚集一起成为大军，他们的任务是阻止非利士人前进。这时，以色列国没有士师领导。圣经亦没有记载他们祈求上帝的帮助。

　　开战了，非利士人攻上来，……以色列人败在他们的手下。当天死了四千人。这些人再也看不见自己的亲人和家园。

　　然而，以色列人还没有到逃命的地步，他们不过暂时退后，重振旗鼓之后，还要打下去。以色列的长老害怕了。他们彼此互问：“耶和华为什么不帮助我们?非利士人为什么打胜仗呢?”

　　小朋友啊!他们应当知道原因何在，长老们更该心里有数。他们犯罪、离弃上帝，上帝自然不帮助他们，任凭他们打败仗。

　　他们说：“我们该怎么办呢?我们非得打赢，否则非利士人就要辖制我们，当他们的奴隶，那种日子可不好过。你说我们当如何行呢?……好!好!我们这么办，就这么办!这样，我们肯定打赢，说什么不能输给非利士人。我们把在示罗的约柜接来，约柜一来，我们肯定可以赶走敌人。”

　　他们派了几个人到示罗去。示罗可能就在战场的附近。他们带口信给祭司何弗和非尼哈。他们二人满口答应，说：“等一会儿，我们去搬约柜。”

　　看哪，他们走进至圣所。

　　何弗尼和非尼哈，你们怎么能进至圣所，只有大祭司一年一度在赎罪日可以进去。

　　以利同意你们这样做吗?

　　他肯定不会同意。我们不知道以利是否警戒他的两个儿子不得擅自行事。就算他警戒过，他们也不会听老父亲的劝。

　　他们把约柜抬起，走出至圣所、圣所、会幕，一直抬到军营中。

　　以色列人看见约柜来了，非常兴奋，大声欢呼，手舞足蹈，声音极大，连地都震动。但是，他们为什么这么高兴呢?……他们认为既然约柜在他们中间，上帝肯定也在他们中间。但是，事实并非如此。约柜不等于上帝，它不过是一个镶金的木柜。以色列人真是愚昧!不错，约柜是件圣物，代表上帝的同在。可是，约柜本身只是一个木柜，不能代表上帝。再说，上帝早已离开犯罪的以色列人。

　　以色列人围着约柜又跳又叫、又歌又舞。他们心想：“现在可好了。约柜接来，胜利就是我们的。上帝会领我们与非利士人争战，打败他们。上帝肯定会帮我们，他总不能让约柜落到敌人的手中吧!”

　　然而，以色列人忽略了最重要的一件事，他们没有求问上帝，他们没有恳求上帝的祝福。为什么呢?他们以为有了约柜就够了。他们忘记约柜本身毫无作用，只有上帝才能真正帮助他们。

　　非利士人听见欢呼声，心里纳闷。他们问：“以色列人何以如此高兴呢?他们何以如此大声欢呼?”

　　很快地、消息传来。他们听了非常颤惊，彼此对看，心中恐惧。因为……以色列大能的上帝进了他们的军营。

　　他们说：“我们有祸了!这种事从来没发生过。这个上帝就是在埃及降下十灾的上帝啊!”

　　你听到没有，他们尊重以色列的上帝。这些信奉异教的非利士人也把约柜当神来看。当然，他们对这位真神的认识相当有限。

　　“我们明天要全力以赴，要不然，我们输定了。每个士兵都要奋勇作战，不许逃命，否则我们都要作以色列人的奴隶。”

　　他们互相打气。可是，他们的声音颤抖，他们心中烦恼，无法挥去这份不安。

　　第二天早晨，双方又摆阵作战。争战非常激烈，不是你死就是我活。非利士人抱着拚命的心奋勇作战。结果……他们打赢了。