玛利亚·蒙台梭利于公元1870年8月31日出生在意大利安科纳地区的基亚拉瓦莱。她的父辈是贵族后裔，她从小就受到了良好的家庭教育。

　　玛利亚·蒙台梭利五岁那年，全家迂往罗马。在那里，蒙台梭利开始了她的求学生涯。

　　二十六岁时她以最优异的成绩，成为意大利第一位女医学博士，之后进入罗马大学精神病诊所任助理医师。

　　在此期间，她接触到了智障儿童，开始是帮助他们解决生活困难，后来转而开始研究他们的治疗及教育问题。

　　1898年，蒙台梭利在意大利都灵的教育会议上发表演讲，她因提出了“儿童心理缺陷的精神病主要是教育问题，而不是医学问题”的独特见解而引起了医学界和教育界的震动。教育部长随即任命她为国立特殊儿童学校的校长。为了了解孩子们的需要和增进孩子们的智能，蒙台梭利为学校的同事和罗马的教师们预备了一套对低能儿童的“特殊观察法”，并且还研制出了各式各样的教具，帮助开发孩子们的智力。两年以后，这些智障儿童们不但会读会写，而且还通过了当时罗马地区为正常儿童们举行的公共考试。她取得的成绩引起了举世震惊。

　　但是蒙台梭利并未陶醉于自己所取得的成就。她想，既然缺陷儿童经过合适的教育可以达到正常儿童的智力，那么正常儿童就能达到更高的水平。

　　他们的智力发展，要么是被抑制或被不正当的教育法所贻误了，要么是开始得太晚了。

　　她觉得，人类未来的幸福和世界和平将寄希望于大多数的正常儿童身上，因此她毅然接受了新的挑战。

　　一个偶然的机会，在罗马建筑公会的支持下，她得到了研究和验证提升正常儿童智力的机会：l907年1月6日，第一所“儿童之家”在罗马的贫民窟桑罗伦多区成立。

　　蒙台梭利研制了能够促进心智发展的种种教具，来开发孩子们的潜能。她应用在六十位三至五岁小孩身上的方法，很快取得了惊人的成果。在欧洲各报章杂志对儿童之家生动地报道与描述之后，来自各国的参观者络绎不绝，誉为奇迹。接着，伦敦、瑞士、荷兰等欧洲国家，纷纷效仿，并邀请蒙台梭利前往开设师资培训课程。