自由是蒙台梭利教育方法的基本原理。蒙台梭利在教育上公认的贡献之一就是为自由下了明确的定义。蒙台梭利称她的教育方法是"以自由为基础的教育法"，其教育又被称为"自由研究的教育。"因此，把握"自由"的内涵是了解蒙台梭利教育方法本质的前提。
蒙台梭利教育方法之自由学习
1. 关于自由
蒙台梭利认为，自由是儿童可以不受任何人约束，不接受任何自上而下的命令或强制与压抑的情况，可以随心所欲地做自己喜爱的活动，生命力的自发性受到压抑的孩子绝不会展现他们的原来本性，就像被大头针钉住了翅膀的蝴蝶标本，已失去生命的本质。这样教师就无法观察到孩子的实际情形。因此，我们必须以科学的方法来研究孩子，先要给孩子自由，促进他们自发性地表现自己，然后加以观察、研究。
这里所谓的给孩子自由，不同于放纵或无限制的自由。蒙台梭利说："让孩子学会辨别是非，知道什么是不应当的行为。如任性、无理、暴力、不守秩序及妨碍团体的活动都要受到严厉的禁止，逐渐加以根绝，必须耐心地辅导他们，这是维持纪律的基本原则。"事实上，放纵孩子绝对不能得到真正的自由。
2、 关于纪律
蒙台梭利认为纪律是一种积极的状态，是建立在自由的基础之上的。一个人如像哑巴那样的安静，像瘫痪的人那样的一动不动，不能算是有纪律的，这种人是在被"消灭"。积极的纪律包括一种高尚的教育原则，它和由强制而产生的"不动"是完全不同的。
她说："一般学校给每个儿童都指定一个位置，把他们限制在自己的板凳上，不能活动，对他们进行专门的纪律教育，要求儿童排队，保持安静等等。这样的纪律教育是不可能达到目的的。因为纪律的培养不能靠宣传和说教，也不能靠指责错误，而是在自然的活动中发展起来。她认为儿童的活动应当是自愿的，是一种自然的潜在趋势，不能强加给他们。重要的是使儿童在活动中理解纪律，由理解而接受和遵守集体的规则，区别对和错。因此，真正的自由也包括思考和理解能力。她多次强调一个有纪律的人应当是主动的，在需要遵守规则时能自己控制自己，而不是靠屈服于别人。
在蒙台梭利学校的活动室内，允许儿童自由地活动、交谈、交换位置，甚至也可以按自己的意愿移动桌椅。她认为这种自由不仅是学习的需要，也是生活的需要。在教室里的儿童有目的地，自愿的活动，每个人忙于做自己的工作，安静地走来走去，有秩序地取放物品，并不会造成混乱，因为他们懂得安静和有秩序是必要的，并且知道有些活动是被禁止的。儿童在这种环境中逐渐成长，自然会注意自己的行动，长此下去，就会养成守纪律的好习惯。