高龄女明星争相追捧试管婴儿

图片来源于太平洋亲子网相册

　　在小鼠实验中，爱德华兹获得了成功。不过，人类的受精过程极其复杂，直到上世纪60年代初，科学界也没有获得人类卵子细胞体外受精的任何进展。

　　在一系列与不同合作者所做的研究中，爱德华兹最终掌握了人类卵子的成熟过程、不同激素自我调节的机理，以及卵子在哪个时间点最容易受精等。1969年，他第一次证明人类卵子能够在体外受精。但仍然有一个大问题没有解决——试管中受精的卵子并未如自然过程中那样分裂，不能成为胚胎。

　　与临床医生帕特里克·斯特普托(Patrick Steptoe)的合作最终解决了这一问题，后者同爱德华兹一起，把IVF从实验室带入临床医学领域。

　　已于1988年去世的斯特普托是腹腔镜应用先驱，他借助腹腔镜从卵巢中取出卵子，然后在培养皿中将取出的卵子与精子结合，受精卵最终成功进行多次分裂，并形成早期胚胎。这种技术允许通过光学仪器对卵巢进行检查，因而，在当时也颇受争议。

　　这是一个漫长而艰辛的过程。好几十例自愿接受IVF的女性都不幸流产，爱德华兹和斯特普托也不断改进技术。他们最终遇到了因输卵管堵塞而多年未育的约翰·布朗和莱斯利·布朗夫妇，后者愿意承担风险。1978年7月25日，世界首例试管婴儿路易斯·布朗在英国剑桥降生。

　　爱德华兹和斯特普托等人的成就，还为胚胎干细胞和再生医学研究奠定了一个重要基础。诺贝尔生理学或医学奖评委会认为，IVF是安全、有效的不孕症治疗方法，其中20%至30%的受精卵能最终发育成孩子。长期研究也表明，借助IVF出生的孩子与自然生产的孩子一样健康，“对于现代医学来说，爱德华兹所做的贡献具有里程碑的意义”。