洗衣服时，有的人会使用洗衣粉或洗衣液，有的人会使用洗衣皂或肥皂。一般来讲，洗衣皂比洗衣粉去污力差，使用方便，不伤手。所以使用洗衣皂的人比较多，也有人使用肥皂，那肥皂和洗衣皂的区别是什么？
肥皂是一种泛称，洗衣皂是肥皂的一种，现在的洗衣皂是针对衣服面料的特点在原来肥皂的基础上进一步加工制成的，专门用来清洗衣物上的污渍，另外肥皂是由天然原料脂及再加上碱制成的，肥皂使用后排放出去时，很快就可由微生物分解，相对于洗衣粉等洗涤剂来说，肥皂对环境和人体的影响是较轻微的。
肥皂广义上是指油脂、蜡、松香或脂肪酸与碱剂皂化或中和所得产品，包括各种肥皂、香皂和其它用皂，包括硬块皂和液体皂。洗衣店使用的硬块皂(如一般肥皂和透明皂)属于洗衣皂。洗衣皂呈碱性，但碱性低于洗衣粉，白色衣物用洗衣皂洗涤久了也会泛黄。肥皂去 污力好，泡沫适中，使用方便，缺点是不耐硬水，在硬水中洗涤会产生皂垢，洗涤液会出现浑浊，去污力下降，洗涤液不怕水温高，水温会提高溶解度，最佳水温在50~C左右。肥皂与洗衣粉共同使用不仅会提高去污力，而且会减少泡沫。肥皂是指至少含有8个碳原子的脂肪酸或混合脂肪酸的碱性盐类(无机或有机)的总称，本身就属于表面活性剂的一种。
常常有人以“肥皂是碱性，洗衣粉是酸性”为依据，认为二者不宜混用，否则会酸碱中和，抵消去污作用。果真如此吗？
其实，肥皂和洗衣粉全是碱性，其pH为9～11，根本不存在所谓“酸碱中和”之说。肥皂的主要成份是高级脂肪酸钠，会与水中的钙、镁离子结合生成沉淀，影响去污力。而洗衣粉中所含的三聚磷酸钠具有络合钙、镁离子，软化硬水的功效，可以使肥皂的去污能力得以提高;再者，肥皂与洗衣粉中的烷基苯磺酸钠可产生“协同去污效应”，提高了二者的去污能力。肥皂能抑制洗衣粉的发泡能力，使衣物易于漂洗过清。在高效低泡洗衣粉中本来就含有3%～5%的肥皂成份。所以，二者并不相克，混用有益而无害。