柴胡按性状不同,分别习称北柴胡及南柴胡。其实两者差别不大,主要就是产地不同,北柴胡产与山东、东北等地,南柴胡产于江苏四川等地,药性并没有很大差别。北柴胡,也叫竹叶柴胡、柴胡。南柴胡,也叫狭叶柴胡、红柴胡。两者均为伞形科植物,以根入药,有解表和里、升阳、疏肝解瘀之功效。由于两者植物形态非常相似,在生产上很容易混淆。市面上常用的多为北柴胡,其功用主要是退热、疏肝解郁、升阳气等。
北柴胡主根粗大、坚硬,外皮灰褐色或黑褐色,常有少数侧根。茎丛生或单生,上部多分枝,略成“之”形弯曲。茎基部无纤维状叶柄残基物。茎生叶倒披针形或狭椭圆形,中部叶倒披针形,有平行脉7~9条。叶宽6~16mm。复伞形花序,花鲜黄色。双悬果,宽椭圆形,左右扁平。分果瓣形似香蕉,凹凸或平凸,长2.5~3mm。双悬果椭圆形,长约3mm,宽1mm,侧面扁平,合生面收缩,表面棕褐色,略粗糙,悬果切面近半圆形,油管围绕胚乳四周,胚乳背面圆形,腹面平直,胚小,千粒重1.4g。
南柴胡主根圆锥形、较软,外皮红褐色。茎单一或2~3丛生,茎上部多回分枝成“之”形弯曲。茎基部有棕色或红色纤维状叶柄残基物。茎生叶及茎下部叶有长柄、条形或狭条形,有脉5~7条。叶宽3~7mm。复伞形花序,花黄色。双悬果椭圆状卵形,侧面略扁平,灰褐色,长2-3mm,宽1.5-1.8mm,合生面略收缩,5条果棱粗钝突出,悬果横切面近五边形,油管围绕胚乳四周,胚乳背面圆形,腹面平直,软骨质,胚小,千粒重1.3g。