螃蟹是与虾、龙虾、寄居蟹同类的动物，生物遗传物质数目复杂且有着很大的差异性，常多达100多对。大部分得螃蟹都生活在海里或靠近海洋，也有少数种类生活在淡水或住在陆地。螃蟹靠鳃呼吸。常见的螃蟹有大闸蟹(俗称河蟹，毛蟹，青蟹，梭子蟹)等，我国长江下游的太湖大闸蟹、高邮湖大闸蟹、阳澄湖大闸蟹以及蟹楼大闸蟹出产的大闸蟹为上品。
螃蟹因为地理位置不同，也有等级之分，一等为江蟹，比如长江大闸蟹，这些是纯天然野生的螃蟹，但是数量非常稀少，因此价格也非常贵；二等为湖蟹，如阳澄湖、嘉兴湖、固山湖、女山湖等；三等是河蟹；四等是溪蟹；五等是沟蟹；六等是海蟹。
