如何从遗传上“培养”出你喜欢的肤色？

　　黑色素保护了什么?

　　肤色的变化是对不同环境下日照特点的适应。“黑色素能够防止皮肤被晒伤或者皮肤癌，但这并不是让所有撒哈拉南部的非洲人都具有黑皮肤的全部原因，”基思的同事尼娜?雅布隆斯基说，“黝黑的肤色代代相传，说明这个肤色特点在那种环境下能够增加人的生育成功率。”

　　这个道理也同样适用于白皮肤。其实尼娜自己就是个很好的例子。她高高的个子，皮肤白皙，一头浅色的卷发还有一双绿色的眼睛，这来自于她意大利母亲和波兰裔的父亲。尼娜的母亲是意大利西西里人，有着当地人特有古铜色皮肤，但在尼娜身上已经看不到了——因为她另一半的波兰血统。这背后的理论很简单，肤色是人类适应生存环境的结果，与人种无关。

　　那么究竟不同的肤色是怎样提高人们的生育成功率的呢?人类生产后代的生理机制十分复杂，既要产生精、卵细胞，还要保证胎儿正常发育。这就需要两种关键的维生素：维生素D和叶酸。这两种维生素都与阳光的照射密切相关。在人体内，维生素D需要通过紫外线照射引发的光化学反应来合成;叶酸不能在人体合成，需要从食物中摄取，但在紫外线照射下会迅速分解。两种维生素对紫外线截然不同的反应，让人体必须找出一种能同时满足不同的需要的途径。为了最大限度地保护叶酸不被分解，同时合成足够多的维生素D，每一个人群的肤色都根据所处环境的紫外线强度而有所不同，甚至地区间紫外线强度的细微差异都能让这些地区原住民的肤色有所不同。“这是保证生产出健康后代的独特方式。”尼娜说，“人体需要叶酸才能合成DNA;叶酸缺乏将导致不能正常产生精子，或者让胎儿发育畸形，比如无脑畸形或脊髓开裂。”有15%的新生儿死亡案例是由叶酸缺乏导致的畸形造成的，而如果在孕妇的饮食中添加富含叶酸食物，会让产生畸形儿的风险降低70%。

　　尼娜在研究肤色的同时，她的丈夫，地理学家乔治?查普林在11年间对地球受到的紫外线辐射进行了3万2千次测量，数据显示了在不同经度、纬度、大气湿度和云层分布的情况下，紫外线辐射的差异。把这些数据与不同人群的肤色联系起来，这对科学家夫妇绘制出了第一张体现不同地理位置居民的肤色差异的地图。“我们观察到一个重要的因素。只要知道某一地区的紫外线的波长，这张地图能够准确地告诉我们当地居民的肤色。”

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