孕7周：故事：兔唇 脊柱裂 叶酸

兔唇、脊柱裂和叶酸的故事

　　兔唇在中国的发病率大约只有1/700，但如果乘以中国巨大的人口基数，其结果就是一个很可怕的数字。关于如何预防兔唇，媒体上出现了各式各样的说法，孕妇抽烟、酗酒、过量照射X线、病毒感染、营养不良等等因素都被认为是兔唇的罪魁祸首。不过这些都属于公认的坏毛病，暂且不去说它们。

　　不少专家认为多服叶酸有助于减少兔唇的发病率，但也有专家认为两者没有关联，我们应该听谁的呢？事实上，我们每天都会在报纸上看到无数关于健康的忠告，尤其是饮食和营养方面，每天都会出现几个新的“专家建议”。它们到底有没有根据？读者应该如何去看待这些“健康小贴士”？兔唇和叶酸的关系问题正好为我们提供了一个研究范本。

叶酸的故事

　　叶酸（Folic Acid）是维生素B的一种，常见于绿叶蔬菜中。不过叶酸耐受不了高温，因此只有生吃才最有效。不喜欢吃生菜的话还可以吃粗粮，豆类和部分肉类中也含有相当多的叶酸。叶酸的作用最初是被一个叫露西·维尔斯（Lucy Wills）的英国医生首先确定的。上世纪30年代，她去印度孟买行医，发现当地孕妇得贫血症的人很多，患者血液中的红血球体积不断增大，数量却在减少。当地民间流传着一种偏方可以治疗这种贫血症，其主要成分是一种发酵副产品。维尔斯从这种发酵提取物中分离出各种成分，挨个尝试，终于证明其中富含的维生素B是真正起作用的成分。

　　1941年，一个美国科学家从菠菜叶子里提纯了叶酸，并搞清了它的分子式。1946年科学家又成功地用人工合成的办法制造出了叶酸，并开始研究它的作用机理。研究结果令科学家大吃一惊，原来这种不起眼的小分子竟然是DNA复制过程必需的一种辅酶，没有它，DNA复制就不能进行，细胞便无法分裂。可是细胞中蛋白质的合成却不受影响，于是红血球中的蛋白质便越积越多，体积自然也就越来越大，但数量却不见增长，这就是贫血症的病因。正在发育的胎儿每天都要进行大量的细胞分裂，需要很多叶酸，孕妇体内的叶酸被大量征用，结果便造成了自身的贫血。

　　好了，叶酸的故事可以告一段落了。这个故事代表着生命科学研究的理想状态，因为贫血症在穷人孕妇中的发病率很高（大约25%），使得医生们可以很方便地找到试验对象，通过试验证实叶酸的好处。叶酸的作用机理搞清楚之后，医生们更可以理直气壮地下结论了，他们可以用非常肯定的语气建议贫血的孕妇说:多吃点生菜就好了。

　　可惜的是，生命科学并不是那么简单，营养学尤其如此。同样一个叶酸，当它出现在其他领域后就开始有麻烦了。