一般认为是毛发色素细胞的功能衰退，当衰退到完全不能产生色素时，毛发就会变白。
原因包括遗传因素，精神因素及营养因素。
恐慌、忧虑，精神过度疲劳等精神因素可使毛发供应营养的血管发生痉挛收缩，致使毛乳头制造色素的功能发生障碍，可是虽然产生了色素，但输入毛干的渠道受阻，亦可在短时间内出现大量白发。
营养障碍造成白发，据动物试验证实，如果食物里缺乏铜，维生素b1、b2、b6, 泛酸，叶酸等，均可引起动物毛发灰白，某些重病，如脑炎、伤寒等亦可引起白发。结核病造成营养缺乏，头发亦较一般人要白得早些。
鼻毛只生在鼻孔的入口处，数量少，它与头发不同，不随年龄增加而变稀薄，因此要检查变白的程度及变白的多少是比较容易的。鼻毛的变白多在36岁以上开始，到50岁以上时几乎全部变白。
根据日本学者的研究，男性鼻毛白化与年龄的关系是：20岁以下，0%；20～25岁，50.%；26～30岁，19.4%；31～35岁；27.7%；36-40岁，63.0%；41-45岁，72.3%；46-50岁，94.7%，51岁以上，100%。
可是我国对千余人的检查表明；男性鼻毛变白的年龄要晚得多，变白率也少得多。在我国，鼻毛变白最早出现在31-35岁组，平均不到3%；51-55岁组平均也不到30%。
注意鉴别慢性鼻前庭炎，其患者鼻前庭部发痒，灼热和结痂，鼻毛脱落，皮肤增厚，皲裂或盖有鳞屑样痂皮。
没有其他的不舒服的症状，一般有几根，不必治疗，如果是老年性鼻毛变白也不需要处理。治疗鼻毛变白或白发伴有鼻毛变白者，要注意以下几点：
1、患者要精神愉快，不可忧虑过度，不要太紧张，要劳逸结合，俗话说“笑一笑，十年少；愁一愁，白了头”。
2、调整饮食结构，不要偏食，要多食豆类和蔬菜，各种动物的内脏含铜比较多，柿子，蕃茄，马铃薯，菠菜亦含有一定量的铜、铁等微量元素，对合成黑色素是必不可少的原材料，有条件的话可以多吃一些。
3、中药首乌片、七宝美发髯丹对治疗促进毛发变黑有一定作用。
4、头皮按摩有助于治疗少白发。
中老年人可常吃紫米、黑豆、赤豆、青豆、红菱、黑芝麻、核桃等主食，也要多吃乌骨鸡、牛羊肉、猪肝、甲鱼、深色肉质的鱼类、海参等肉食。此外，中老年人还要常吃胡萝卜、菠菜、紫萝卜头、紫色包心菜、香菇、黑木耳等。总之，凡是深色的食物都含有色素，对毛发色泽的保养有益。