1980年9月12日傍晚，上海市第六人民医院的走廊上，一群医生和护士在窃窃私语。当晚7点多，妇产科病房里的一位孕妇艰难地产下一个重得出奇的男婴，负责接生的医生和护士对此早有准备。男婴的父母都是退役篮球运动员，这对全中国个头最高的夫妇在一年前结婚。

　 　孩子的母亲方凤娣身高1.88米，比普通身材的上海男子高出不少。孩子的父亲姚志源是个身高2.08米的巨人，由于长期低头穿过对他来说太矮小的门框，以及低头聆听别人说话，他的脊背总是微微佝偻着。这对夫妇从小就拥有高人一筹的个头，所以人们都习惯叫他们“大姚”和“大方”，孩子出生前，队友们就已经开始推测起了孩子的身高，不过孩子长大后还是让他们大吃一惊。

　　第六人民医院的工作人员肯定没见过这样的新生儿：长长的腿、又宽又平的脑门、手脚大得像三岁小孩。这孩子出生时体重5公斤，比普通新生儿重了几乎一倍。

　 　姚家夫妇给儿子起的名字是姚明，小姚明呱呱堕地的时候，他未来的路就已经注定，谁都看得出来将来他将和父母一样成为篮球运动员。即便姚明的身高具有巨大优势，但大姚和大方那时还不曾想到，他们的儿子会成为中国新一代运动员的领军人物，更想不到他还能震惊遥远的美洲大陆。然而，为了养大和培养儿子姚明，夫妇两人付出了很多！

　　姚明长得快，父母生活有压力送他进体校

　　最开始，姚家夫妇的月收入加起来不到80元，要靠这笔钱维持一家人的生活，还要抚养个头长得极快的姚明，让两口子有点力不从心。姚家附近小菜场的摊主们至今还记得，大方几乎每天傍晚都会穿着一身旧工作服出现在他们面前，为猪肉或转卖的配给米轻声讨价还价。

　　大方和大姚所有的收入几乎都花在食物上，就这样他们偶尔还只能半空着肚子坐在餐桌旁，看年幼的儿子狼吞虎咽。姚明4岁时，身高已经超过1米，体重也达到27公斤。又过了四年，姚明的身高蹿到1.70米，他的篮球天赋只要是明眼人都能看出来。

　 　姚家夫妇吃过没文化的苦，所以希望儿子在普通学校里多学点东西。不过为保证小姚明得到足够的营养时，大方和大姚让步了，送儿子去了体校，因为在那里，起码营养够。

   打篮球就会有笑容

　　1984年9月12日姚明四岁生日那天上海《新民晚报》的一个记者和摄影师来到姚家作一个特别报道。大方和大姚被认为是中国最高的夫妻，记者想看一下他们备受期待的婚姻的结晶。记者在一篇混进了神秘的宿命感的文章里，描述这个男孩他们称他为“小胖子”——在这个物质短缺的国家这可以称得上是一个充满赞美之意的昵称了——可是姚明刚从午睡中醒来，似乎不太高兴，一直闷闷不乐，直到他的父亲递过来一个篮球。“爸爸，带我去打篮球!”小姚明叫道，他的父亲同意了。在文章旁配的照片上，才看到了大姚和满脸笑容的四岁的儿子在楼房后的空地上玩着篮球。