在女性的一生中，尽管有10万个原始卵泡，但仅仅只有400—500个卵子能够发育成熟并被排出，也就是说，一个妇女的排卵年限大约是30年，随着排卵的停止，绝经期的到来，女性将步入老年时期。

一个刚出生的女婴，两个卵巢已包含了所有的卵细胞，或称作卵母细胞。在胎儿期，卵细胞的数量达几百万，出生时则减少至不到100万，然后持续减少。

女孩步入发身期，体内激素的分泌就会加速，使排卵和受精成为可能。最重要的激素包括雌激素、黄体酮、促卵泡激素、促黄体生成激素和促性腺激素释放激素。

初潮时，不孕女性所拥有的卵细胞的数量或许只有25万个。从发身期到绝经期，实际从卵巢排出的卵细胞只有300—500个，一般每月1个，从卵巢表面的卵泡中排出。生殖年龄开始时，女人所拥有卵细胞的数量是至关重要的。迄今医学还无法确认任何一个时段卵巢里卵子的数量。