第一代是无机锌，比如硫酸锌。它和胃酸结合，产生氯化锌。而氯化锌是强腐蚀剂，对胃肠道有刺激作用，引起恶心呕吐等。
第二代是有机酸锌，如葡萄糖酸锌、乙酸锌、甘草锌等，它们是弱酸弱碱盐，和胃酸结合，依然能产生氯化锌，因此有一定的副作用。且因含锌量较高，能拮抗钙铁等营养素的吸收。长期服用能导致缺钙贫血等症状。
第三代是蛋白锌。蛋白锌，从蛋白提取，锌的含量很低，几乎和食物的含锌量相当，可饭前服用。它的活性高，可有效促进人体对各种营养素的吸收和利用，且不会拮抗钙铁等营养素的吸收，从而最终达到使人体从膳食来补充各种营养素的效果。
