在睡眠时,正常成人的脉搏跳动次数为每分钟60~100次。超过100次的话,在医学上,就被定义为心动过速了。当你有许多工作要做,需要抽取更多的血液和氧气至体内时,心脏会跳动更快。运动、激动、紧张、一顿丰盛的饭菜都会引起心跳加速。如果你超重,心脏则需要更努力地工作。有时,稍微超出正常水平的脉搏跳动对于某些个体来说是正常的,这取决于他们各人的身体化学反应。
疾病或体内生量变化也会给心脏增加额外的压力。这些疾病包括高烧、高血压或低血压、哮喘症、贫血等。经常为适应外部刺激,比如尼古丁、咖啡因、各种药物的刺激,心跳也会不稳定。严重缺乏营养,尤其是钾和b族维生素,也会让你的心脏急速跳动。实际上,时尚的减肥食品也会导致矿物质平衡紊乱以至于使脉搏跳动加快。
脉搏跳动加快在患有心脏病或心力衰竭的病人中多见。当心脏受损时,增加输出量的办法之一是增加速率。有时,受损的或甚至是健康的心脏也可能逐步显示出内部的电传导系统的缺陷,导致心脏发出急速的信号。常见的心律失常是突发性的室性心动过速——突发的但短暂的心跳加速可高达每分钟200次。不过室性心动过速容易治疗且无生命危险。