1、儿童时期的神经、大脑发育尚未健全。中枢神经系统的抑制部分，尤其是控制睡眠觉醒的大脑皮质发育的不成熟，对孩子的睡眠都会有一定的影响。这是孩子正常生理发育的自然现象。如果孩子发作夜惊的情形不很明显或偶一为之，父母们则不必过分在意。随着孩子的成长，身体各部分发育的逐渐成熟，症状就会逐渐消失了，这种状况属于是一过性的。
2、心理因素占有一定的比例。我们这里所说的心理因素，包括情绪的焦虑、压抑、紧张不安等等。有些情绪刺激是暂时或临时的，比如白天玩儿得太疯狂、晚上看了恐怖惊险的影片或听了恐怖故事。这个年龄的孩子语言能力和思考能力都有了大幅提高，想象力也变得丰富，因此这些刺激会使他们做各种各样的梦，也就可能导致孩子当晚或这几天夜里出现夜惊；还有一些情感上的刺激，比如有亲人突然离世(尤其是自小就与他生活在一起的老人)或分开(爸爸妈妈出差之类的情况)，再比如单亲家庭，这些心理情感上的刺激，往往会比较微妙和深入，给孩子精神上的压力和紧张感也会更大；再有就是家长对孩子的要求过高过苛或者态度激烈，也会让孩子感到焦虑不安，从而夜晚睡觉出现惊厥。
3、持续的夜惊则可能是由一些病理因素引起的。如大脑神经营养供应不足、大脑发育有异常、大脑皮层中枢、丘脑、垂体等大脑器官之间的相互调节不好，内分泌等原因造成的肥胖，以及严重的钙缺乏症，都使可能导致夜惊发作的病理性原因。这就需要到医院请医生诊治了。
另外，生活无规律，白天过度劳累、过于兴奋。睡前讲紧张兴奋的故事、看惊险恐怖的影片。
病人反复发作地惊叫一声从睡眠中醒来，伴有强烈的焦虑、躯体运动及植物神经功能亢进(如心动过速、呼吸急促及出汗等)。对别人试图平息夜惊发作的活动缺乏反应，其后出现至少几分钟的定向障碍和持续动作。事后遗忘，即使能回忆，也极有限。排除器质性疾病(如痴呆、脑瘤、癫痫等)导致的继发性夜惊发作，也需排除热性惊厥和癫痫发作。
注意鉴别夜惊与梦魇(即俗称的做恶梦)是睡眠中发生的两种不同的现象。
夜惊的发生时间，是在入睡后两小时内，正值睡眠期的第3～4阶段，此为沉睡期，沉睡期内是不会作梦的。梦魇现象的出现，则通常是在黎明前发生，此一睡眠阶段，正是快速眼动睡眠阶段。因此两者并无直接关系。
梦魇发生可以确定是由于做了可怕的恶梦。孩子醒后也多半能记得梦中的情境。梦魇与孩子白天的情绪压力有关。白天情绪不安，夜晚睡不好，焦虑压力也没有消除，故而使孩子在清晨起床前，形成心理上的焦虑和恐惧。
安排儿童的生活要有规律，避免白天过度劳累、过于兴奋。睡前不讲紧张兴奋的故事、不看惊险恐怖的影片，不用威胁的方式哄儿童入睡。睡前让儿童充分放松，在轻松愉快的心情下安然入睡。必要时也可少用些苯二氮卓类药物。
约见于3%的儿童中，男略多于女，可发生在儿童的任何时期，但以5-7岁为多见。青春期以后少见。
1、睡眠质量的好坏直接影响着孩子身体和大脑的发育。良好的作息习惯和睡眠卫生(包括睡觉时不要开着灯，室内空气流通，睡姿正确，睡前不要吃过多的东西，等等)，能够促进大脑正常发育并得到充分的休息。
2、帮孩子放宽心。排除了生理和身体上的因素，父母们就要尽量避免那些可能引发夜惊症的事情发生，从客观上解除孩子心里的压力。同时，以讲故事、做游戏的方式，对孩子进行有针对性的心理疏导，让他们解除焦虑、放松身心，培养他坚强的意志，开朗的性格。在上床后，家人亲切地陪孩子说说话，或共同听一段轻松的音乐，也往往能让孩子心情愉快地入睡，这是避免夜惊的好方法。
3、白天适度增加孩子的运动量，不仅可以增强体质，还能促进脑神经递质的平衡。而且孩子白天的活动多了、累了，晚上也容易睡得深，提高睡眠质量。