一般是在环境改变如移民、地位改变新工作岗位、突发事件患病、离婚、丧偶、等情况下，个体不能适应新的情况而出现的心理障碍，表现以情绪障碍为主，也可伴行为障碍或生理功能障碍。一般成人以情绪障碍多见，而青少年则以品行障碍多见。在儿童可表现退化现象，如尿床、幼稚言语或吸拇指等形式。症状出现通常在应激事件或生活改变后一月之内。病人一般有个性缺陷，心理障碍持续时间在半年以内。临床上常有以下几种表现形式：
1、以情绪障碍突出表现的适应性障碍：多见于抑郁者，表现情绪低落、沮丧、失望、对一切失去兴趣，也有以紧张不安、心烦意乱、心悸、呼吸不畅等为主。
2、以品行障碍突出表现的适应障碍：多见于青少年，表现为侵犯他人的权力或违反社会道德规范的行为，如逃学、斗殴、破坏公物、说谎、滥用药物、酗酒、吸毒、离家出走、过早开始性行为。
3、以躯体不适为突出表现的适应障碍：患者可以疼痛头、腰背或其他部位、，胃肠道症状恶心、呕吐、便秘、腹泻、或其他不适为突出，而检查又未发现躯体有特定的疾病，症状持续不超过半年。
4、以工作、学习能力下降为突出的适应障碍：患者原来工作学习能力良好，但出现工作能力下降，学习困难。
5、以社会退缩为主的适应障碍：患者以社会性退缩为主，如不愿参加社交活动、不愿上学或上班、常闭门在家，但不伴抑郁或焦虑。