腹胀是由于胃肠道内存在过量的气体，以腹部胀大、皮色苍黄、甚至脉络暴露、腹皮绷急如鼓为特征，其主要病因及发病机制如下：
1、食物发酵
正常情况下，回肠下端和升结肠有大量细菌存在。如果食糜在这段肠子里，因某种原因停留时间过长，在细菌的作用下，可以引起食糜发酵，产生大量的气体，引起腹胀。
2、吸入空气
吃东西时因讲话或饮食习惯不良吸入大量空气，而引起肠胀气。
3、胃肠道中气体吸收障碍
正常情况下，腹腔内大部分气体，经肠壁血管吸收后，由肺部呼吸排出体外。有些疾病，肠壁血液循环发生障碍，影响肠腔内气体吸收，从而引起腹胀。
4、胃肠道内气体排出障碍
因某些原因，肠蠕动功能减弱或消失，所以肠腔内的气体排不出体外，因而引起腹胀。
如果体内积聚的气体无法排出体外，会对消化系统造成压力，使人产生胀气甚至疼痛的不适感。频繁地排气(俗称放屁)、打嗝、觉得腹胀或疼痛，是许多生活步调快、压力大的人，几乎每天发生的毛病，散布在人体消化道内的气体主要来源有二，一是外在的空气进入体内，当你滔滔不绝地说话、嚼口香糖、用吸管喝饮料，或囫囵吞枣地咽下食物时，不少空气也随着下肚。另一个来源是大肠内细菌分解食物过程中产生。
我们吃下的食物进入消化系统后，由各种消化酵素加以分解，最后大约90%消化完成后，在小肠中被吸收。其他不被小肠吸收的食物进入大肠后，就被大肠内的细菌分解利用。细菌分解食物，便会产生各种气体。人体内因为缺乏消化某些碳水化合物(例如寡糖类及多醣类)的酵素，所以，摄食这一类食物后，在小肠中不被消化，到大肠后便为肠菌所分解利用，然后产生大量气体。