临床症状：
一、按分期表现为：
1.脊柱和神经根痛期 出现相应脊髓节段的神经根刺激症状，表现为难以耐受的疼痛，叩击脊柱时可出现受累节段的叩击疼痛。患儿不能表述症状时，常表现为哭闹不安、脊柱侧弯采取强迫体位来缓解疼痛。脓肿在胸腰段者可有剧烈的腹痛或下肢痛，临床易误诊“小儿急性阑尾炎”，此期全身感染症状较重，末梢血象可见白细胞明显增高。多在发热、寒战、全身酸痛等感染中毒症状出现1～3天后。
2.脊髓功能障碍期 表现为双下肢麻木，肌力减退呈迅速进展性及括约肌功能障碍。通常在根痛期数小时或几天内发生脊髓横贯性损害症状。
3.完全瘫痪期 由第二期很快进入肢体完全性软瘫，一切反射消失，大小便潴留。
二、按发作时间表现为：
1.急性硬脊膜外脓肿 起病时有高热、寒战、全身倦怠、精神不振头痛、血白细胞计数及中性粒细胞数增高全身感染征象，部分病例有脑膜刺激症。
2.亚急性硬膜外脓肿 临床进程和急性相似，只是背痛较明显且时间较长发病1～2周出现神经根痛疼痛每因活动或腹压增加如排便、咳嗽、喷嚏而加重，进一步发展出现脊髓功能损害症状。
3.慢性硬脊膜外脓肿 病程较长，1.5～18个月不等，起病缓慢，有时有低热症状时有起伏进而出现脊髓受压症状，表现为痉挛性截瘫、感觉和括约肌功能障碍。与椎管内肿瘤常难以鉴别。
典型的病史，病变部位脊柱的压痛或叩击痛，再结合实验室和辅助检查，对本病的诊断并不困难。
诊断：
对有化脓感染史的病人特别是起病急有发热、寒战、白细胞增高，甚至有败血症的症状，经过一定时间出现严重局限性胸背痛、叩痛及局部皮肤水肿，如继而有进行性脊髓受压表现者，皆应高度怀疑硬脊膜外脓肿存在的可能。硬脊膜外穿刺如能抽出脓液，当可明确诊断。脊柱X线平片、脊髓碘油造影、MRI表现有助于诊断。