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美国“小升初”没考试
一眨眼的时间，女儿长到11岁，从小学毕业，暑假一过就上中学了。看看国内的新闻才知道，这叫“小升初”呀!据说，“小升初”让国内的孩子剥层皮。美国的“小升初”则没有考试，孩子们经过一番毕业庆典，大都高高兴兴地从小学毕业去过暑假了。但是，到了暑假的终了阶段，一些竞争性强的孩子就开始思索进入中学后的新挑战。
8月的一天，全家还处于度假状态，女儿就开始和我们讨论她的中学生涯。对她来说，中学最大的挑战就是学生自治。自治是美国社会最基本的组织原则。孩子一进中学，这些原则就全方位地实行。首先，每个班有两名“班干部”。这种“班干部”和中国学校里的班干部大异其趣，全要由同学选举产生，而非老师任命，并作为全校学生委员会的成员。学生委员会每周五开会，委员会的副主席必须出席。会上要讨论学生关心的各种重大问题，对学校提出相应的建议。同时，一些重大事务，比如外出实习参观、募捐等等活动，往往由学生委员会和校方举行联席会议投票决定。
女儿最大的想法，就是自己是否要“竞选公职”。据“过来人”和她讲，哪怕是竞选个“班干部”，竞争激烈时也会变得非常复杂，你不仅要争取同学的支持，还要赢得他们的家长，因为家长会影响孩子的投票行为。而要赢得家长的支持，必须展示自己的募捐能力，比如许诺“我们通过募捐，可以在外出参观考察时在费用上给家长们提供20%折扣”。要知道，美国义务教育虽然免费，但额外的活动，如外出旅行参观、比赛等等，要么通过募捐，要么家长埋单。花钱的地方很多，家长对费用非常精打细算。
在美国，整个政治制度的基础就是选举。竞选公职是事业成功的一个基本技巧。即使你日后不准备从政，竞选过程也能锤炼你的人际沟通能力、动员说服能力、组织能力、前瞻性等等。这些都是领袖才能的基本因素，无法从书本上学，也不可能在需要时临时抱佛脚地掌握。所以，一上中学，美国的学校就给孩子们提供了充分的机会在这方面发展。而孩子在这方面的表现，日后申请大学时经常比分数还重要。
还必须指出的是，女儿从小学到中学，并非一下子就跳入竞选、自治的世界。以我的观察，女儿在幼儿园时，就用布娃娃玩儿过家家的游戏中演示选举过程。一二年级时利用课间休息和小伙伴已经组织过不知多少俱乐部。小学五年级转到新学校，她和另外一个朋友创办了“狼协会”，发展出一套相当完整的组织结构，比如两个主席(她是其中之一)、四位核心成员(算是议会了)、财长，每个核心成员还有一名“影子”(大致相当于秘书)，乃至一系列投票、否决的程序。这个小俱乐部经历了内斗和散伙危机，最终完好保存下来。这一切，都为女儿进入中学的自治时代作好了准备。
作为家长，我自然积极参与女儿的成长。在这一过程中，我不时地问她这样的问题：“领袖意味着什么?是权力，还是服务?”攫取权力是人类的天性，这在小学生中就体现得很清楚。但是女儿从孩子之间的各种冲突、合作中看到，那些总想着权力的人，最终往往被小伙伴们抛弃。权力的基础，还是你给大家提供的服务，让人们觉得跟从你符合他们的利益。另外，充当领袖，必须有主动性和创造性，能够不停地产生思想来感召自己的同伴。这也是孩子们日后成功的关键因素。相比之下，中国的学校很少有这方面的训练。孩子们做题、考试可以非常出色，功课学得呱呱叫。但是，他们往往不知道自己的所学能派上什么用场。最近波士顿郊区有个为中国小留学生办的高中。美国老师在课上提问，学生们大眼瞪小眼，搞不清楚他们是否被容许说话。下一代的公民如果丧失了主动性，就会养成一切听上面指令的习惯，社会也就无创意可言。
美国“小升初” 孩子成长变化大
在中国准备“小升初”，一个最关键的因素是考试。在美国，则没有考试的因素。我不是说面临升学的孩子完全不考试。比如，麻省和大多数州一样，有州一级的统一考试，以检测教学效果。女儿从三年级就开始参加这种考试。但是，这是每年的例行公事，和升学无关，更不会因为升学增加若干考试项目。从我这个家长的眼睛观察，美国的学校更多考虑的是孩子如何适应升学所带来的环境变化的问题，并为之进行精心的准备。
美国的大学乃至高中，都有隆重的毕业典礼，大家穿袍戴帽，致辞欢呼，标记着人生的里程碑。“小升初”则没有这些。学校让家长们选择孩子从小到大几幅经典照片，让孩子写下自己的兴趣、志向、喜欢的课程、音乐、电影、以及美好回忆等等个人信息，然后编成纪念册印发。全毕业班的同学还聚集在大礼堂，通过幻灯片一起分享这些照片。所有这一切，是为了让每个孩子感到自己到目前为止的生活是多么“辉煌”、是多么让所有的人珍视。建立起这种生活的信心，孩子对未来环境的变化才更好适应。
美国的“小升初”对许多孩子而言确实是个不小的变化。一般美国的学区总是高中少，初中多些，小学最多。我们原来住的镇四万多人，在这方面非常典型：一个高中，一个初中，五个小学。这意味着小学多是从小一起长大的小朋友泡在一起，关系亲密融洽。“小升初”时，几个小学的孩子都集中在一个初中，学校的规模一夜之间翻了几倍，相对于从小一起长大的朋友来，更多的是陌生人。另外，小学生受到的照顾比较多，不能独立行动，受到成人全天候的监护。到了初中高年级则“自由”了。五年级的孩子在小学里是“老大”，进入初中这一“大世界”中，一下子成为“老小”，心理压力很大。小学的孩子多喜欢“卖小”，以赢得家长和老师的注意;初中的孩子则要“充大”，以对付同伴的压力。另外，欺负人的问题在中学开始大量出现，恋爱也渐渐开始，学业越来越动真格儿的了⋯⋯总之，对于有些孩子，压力是铺天盖地而来的。
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