《托马斯和朋友》书籍封面截图

　　喷汽火车，对于我们这些成年人来说，仅仅是一种枯燥的没有生命的交通工具，冒着黑烟，喷着蒸汽，在铁轨上发出轰隆轰隆的嘈杂声。然而，九十多年前，一个英国小男孩却对火车有着完全不同的看法和感受。他住在铁路边的小村子里，每天都有蒸汽火车从这里经过，车轮咔咔滚动，汽笛嘟嘟长鸣，火车通过的一瞬，打破了乡村的寂静，带来了活力与热闹。它从神秘的远方开来，又向远方的神秘驶去。这一切为男孩带来了无限遐想和快乐。

　　渐渐地，这男孩不再觉得它们是呆板的机械，而成了有想法有感情有个性会说话的朋友。后来，男孩长大了，做了一位牧师，人们称之为“奥德利牧师”。同时，他也成了一位父亲，有了自己的儿子。有一年，儿子病了。为了消解病床上的寂寞，父亲重拾童年旧梦，讲起了小火车的故事，这个新颖的故事立刻被儿子喜欢上了。曾经让一个男孩痴迷的火车，同样也会引起另一个男孩的共鸣。不仅如此，儿子还提出了好多意见，剔除了故事中不易被孩子们接受的东西，使这个火车头的故事变得更生动有趣，反映了孩子们的生活和世界，书的名字叫《铁路系列》，这就是我们今天看到的《托马斯和朋友们》的原型。

　　小火车托马斯和他的朋友们，如今已成了家喻户晓的童话形象，不仅被画成色彩明丽、形象有趣的图画书，还被制成电影和上百集的动画片，成了和“米老鼠与唐老鸭”齐名的杰作。从一两岁的幼儿，到七八十岁的老人，都会被这些可爱的小火车故事吸引，因而它走遍全世界，在很多国家，名列学前品牌书之首。

　　到底是什么东西，能如此吸引人?

　　当我把这些故事翻了又翻，把动画片看了又看以后，我发现了这套书对我来说最大的魅力。这还得从奥德利牧师说起，因为他是这些小火车的父亲，他为整部作品奠定了三维底色。

　　第一维，笼罩着童年旧梦的田园深情。

　　虽然写的是一些机器，但却充满了只有儿童内心才有的抒情和想象。这些小火车并非生活在一个纷乱嘈杂的大都市里，而是生活在一个被蓝色大海环绕的小岛上。碧绿的田野，幽深的森林，宁静的峡谷，清澈的小溪，日出日落的漫天云霞，雨后横贯天空的彩虹，甚至还有一棵古老的许愿树。所有的故事都与自然融合在一起，让人产生一种田园式的深情，草木的清香遮盖了机油的气味，让读者仿佛走进彩色的梦中。

　　第二维度，两个男孩，两颗童心，父子联手缔造了完美生动的小火车形象。

　　每一辆小火车都有自己的鲜明个性，使人绝对不能把他们混淆在一起。托马斯是一辆蒸汽小火车，快乐善良，喜欢捉弄别人;高登是多多岛最快的快车，工作最棒，但自高自大，瞧不起别人;培西是一辆邮递小火车，和气憨厚，只是记性不好;詹姆士是客运两用型小火车，过于在乎形象，尤其喜爱自己的红漆外套;托比是一辆过了时的蒸汽电车，四方形，速度慢，常被嘲笑，因而他很自卑，不过工作非常卖力;爱蜜莉有一些女性特点;爱德华是一辆老火车，默默地做替补工作。虽然小火车们各不相同，但是它们还有一个共同点，即：他们都体现了儿童性。他们既是小火车，也是小孩子，天真，任性，淘气，爱炫耀，争高低，好奇心强，喜欢冒险，对自己的行为后果缺少判断力。这样的儿童性再配上胖嘟嘟圆溜溜的小脸和单纯天真的大眼睛，还有酷似儿童的各种表情，让读者感到，他们就是自己身边的小孩子。

　　第三维度，故事中蕴含着成长的道理。

　　作为一个牧师，一个有着成熟人生观价值观的男人，绝不会让故事流于肤浅和单纯的娱乐，他在每个小故事里都种了一颗含有成长深意的种子，让儿童读者在欢笑中和小火车们一起长大。小火车的所有故事几乎都有这样一个模式：小火车因自身弱点而陷入一连串的麻烦或冒险中→得到教训并开始反省→用行动改正错误→最后被大家承认是“真正有用的小火车”。不断犯错，不断改正，正是儿童成长的基本模式，在这样的过程中，儿童逐渐了解怎样交朋友，怎样真诚合作，怎样公平竞争，怎样服从命令等，同时还学习了“真正有用”的价值观，包括努力工作，帮助别人，克服缺点等内容。这些道理都不是生硬地写在故事里的，而是通过错误带来的现实教训，自然而然地让孩子们懂得了其中的道理。