2004年末，我到美国讲学，闲来无事，和美国马里兰州的朋友杰克一起去接他上幼儿园的儿子，发现他儿子面黄肌瘦，一副营养不良的样子。这让我大吃一惊：杰克在美国属于中产阶层，怎么孩子会面有菜色?
美国幼儿园的“乞丐要饭”课
“我在幼儿园里做‘乞丐’，”孩子神气地说，“因为我足够幸运。”“是啊，他正在做‘乞丐’，”杰克笑着说，“这可是抽签抽出来的。”
“做乞丐?”我怀疑自己听错了，“孩子上的这是什么幼儿园啊?”
杰克开着车，笑着向我讲述了事情的原委。原来，幼儿园里正在搞一个为期3天的“要饭”课，旨在让孩子们学会珍惜粮食，同情穷人。整个幼儿园里，只有少数几个孩子担任慈善机构的工作人员，其他的孩子都要去扮演穷人、乞丐和流浪汉，他们在这3天里得到的食物非常少，而且都很粗糙，这些孩子第一次尝到了挨饿的滋味，老师还在旁边进行解说：直到现在，美国还有100万无家可归者，而在全世界，还有2亿人靠乞讨为生。
“那些人很可怜，”杰克的儿子说，“我能够体会到他们的感受。”
“好儿子，”杰克轻轻地拍了拍儿子的头，“这次‘忆苦饭’看来没白吃。”
虽然我觉得这种忆苦思甜对孩子来说是必要的，但还是感到残酷了些：要知道，他们毕竟还是孩子，正是需要营养、长身体的时候，忆苦思甜，什么时候都可以进行，耽误了孩子长身体，却是一辈子的大事。
然而，杰克却认为，3天的饥饿，不会给孩子带来什么损害，而一次这样的忆苦教育，却会让孩子得益终生，同时也会对世界的整体形式，完成自己的理解。