世界各国都有关于“美人鱼”的神话传说，有的叫它“海妖”，有的称它“女河神”。我国古代也有这方面的传说。那么，世界上究竟有没有“美人鱼”呢?

　　根据记载，在我国南海曾多次发现过“美人鱼”。经过科学家的研究，现在已真相大白：“美人鱼”并不是鱼，它是生活在海洋中的一种哺乳动物，正式名字叫“儒艮”。我国的广西、广东、台湾沿海有“美人鱼”出没。由于数量很少，“美人鱼”被列为国家一级保护动物。

　　在天气晴朗的时候，儒艮常在黎明前后和傍晚时分浮游在海面上，中午是很难看到它的。白天和晚上，它在海底寻找各种食物——柔嫩多汁的海藻、海草和其他水生植物。吃饱以后，儒艮就悄悄地潜入三四十米深的海底，像岩石那样待在那儿，除非有时露出水面换一口气。

　　“儒艮”是马来语的音译。其实，儒艮长得很丑：两只小眼睛耷拉着，上唇特别厚，向上翘起，前端如盘，仿佛戴了只口罩。鼻孔几乎被挤到头顶上，嘴却被挤得向下张开着。

　　明明是“丑八怪”，为什么叫它“美人鱼”呢?儒艮的腹部长着两只鳍一般的前肢，仿佛双手;雌性的胸前还鼓起两个奶头。小儒艮出生后就会游泳，跟随妈妈一起生活。母儒艮在喂奶时，将上身斜浮在海面上，小儒艮斜躺着，用嘴吸住妈妈的奶头，吮吸奶汁时，好像被妈妈用前肢抱着。人们在海上航行时，见到儒艮哺乳的情景，由于不了解这种动物，便把它称为“美人鱼”了。

　　图书简介:

　　该书有较强的可读性，编纂者花了大量时间从30000多份问卷调查中精选了千余道少年儿童最感兴趣的问题，这些问题也是孩子们经常在父母和老师面前提的问题;同时该书编纂者30余位多为从事科普、少儿教育的专家，对孩子们及其家长所关心的问题比较了解、熟悉.书中把科学性寓于生动通俗的文笔中可谓这本书既能“投其所好”，又能“解渴”。曾在2002年荣获中国科技协会、国家新闻出版总署颁发的“全国优秀科普作品奖”。

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