现代营养学家的大量研究证明，母乳是婴儿最完美的天然营养品和饮料，可提供婴儿所需的全部营养，其中包括水和大部分维生素。尽管母乳中的钙、磷、铁的含量较牛奶少，但母乳中铁的生物价值比牛奶高，易于吸收利用，钙、磷比例适宜，也易于吸收。所以世界卫生组织的最新要求，对4个月内婴儿只需母乳，而不必给水和其它饮料，即便在炎热的夏季，婴儿从母乳中也能获得足够的水分，不必另外补充。
即使当婴儿腹泻而出现轻度脱水时，只要母亲勤给婴儿喂奶，也足以补充所去失的水分。只有当母亲乳汁不足以纠正脱水时，方可在继续哺乳的同时，给婴儿口服补液盐水或进行静脉输液治疗。但长期以来，人们常常习惯给4个月以内的婴儿喂水和果汁。以为这样可给婴儿补充维生素，却不知这对婴儿弊多利少。
因为给婴儿增加了水或其它饮料后，吸吮母乳的量就会减少，尤其用奶瓶和橡皮奶头后，更会减少婴儿吸吮母乳的兴趣和欲望。而吸母乳的次数减少，乳房不能充分排空，进而使泌乳量减少，最终导致母乳不足而中断母乳喂养。此外，用奶瓶喂水还将增加婴儿被感染的机会，对婴儿的健康带来威胁。