辛弃疾《永遇乐•京口北固亭怀古》中写到：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”“可堪回首，狒狸祠下，一片神鸦社鼓。”词中的“寄奴”“狒狸”都是指人，“寄奴”是南朝宋武帝刘裕的小名，“狒狸”则是北魏太武帝拓跋焘的小名。提起小名，最广为人们熟知的古代帝王小名是刘禅名“阿斗”，名臣曹操小名“阿瞒”等等。

　　小名现象是一种语言习俗

　　据游国恩先生考证，起小名之俗“兴于两汉，盛于六朝”。古代文献中关于古人小名的记载是不鲜见的。明确见于史料记载的取乳名史，从秦汉时开始。如：晋献公小名虿，虿是蝎子的意思;郑庄公出生时难产，所以取小名为“寤生”;还有些乳名，记载着小儿襁褓中的经历，如东晋末年的大诗人谢灵运出生旬日，便被送到杜冶家哺养，至15岁方归本籍，故乳名“客儿”。

　　古代名人最爱起什么小名?

　　古代名人小名都以俚俗丑贱为原则，上起贵胄王孙，下至贩夫走卒，莫不如此，这与从正面体现社会秩序和生活理想的典雅好听的人名迥然不同，由此构成中国姓名文化中乳名类的一个共同特色。究其原因，主要在于长辈对小儿钟爱怜惜之至，惟恐不能顺利健康地成长，遂有意标示卑贱，用逆反方式掩饰亲昵的感情。

　　而在有史可稽的材料中，以通行字“奴”来起小名的最多，可以说，“奴”字是中国古代名人最钟爱的小名。它最兴盛的时期是两晋南北朝以至隋唐五代。例如，西晋文学家石崇小名“齐奴”，东晋书法家王献之小名“官奴”，权臣吴敦小名“黯奴”，南朝宋武帝刘裕，小名寄奴，陈后主陈叔宝，小名黄奴等等。

　　古代名人起小名的七大方法

　　1、以排行为名：如南朝齐武陵王萧晔，是齐高帝萧道成的第五个儿子，乳名叫“阿五”;梁元帝萧绎排行第七，乳名叫“七符”。

　　2、在特定的字前加一个通行字而成小名。最常见的是“阿”字，如上文所说的曹操、刘禅，等等。

　　3、在特定的字后加一个通行字成小名，以连带“奴”与“儿”字的乳名为多。

　　4、叠字成乳名，如小小、盼盼、奴奴、莺莺等。

　　5、人用畜名。如孔丘的儿子小名为“鲤”，司马相如小名“犬子”，顾恺之小名“虎头”，陶渊明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，宋孝宗小名“小羊”等等。

　　6、男人女名。这就是男尊女卑的封建观念在作祟，视女性与牲畜同为贱物，于是偏给爷们取个娘们名儿。

　　7、女人男名。还是重男轻女的意识体现：生了女儿，还指望生儿子，便在女儿的小名上作文章，即如“招弟”、“引弟”等。