一般由亲戚为孩子起的乳名。一些地方叫做小名。小名也表达了父母对孩子的爱。

  所谓“小名”,指人小儿时期所起用的名字。据载,我国秦汉时期就有了“小名”的类称。至于国人为何喜欢为孩子取“小名”,而且至今不废的问题,在民俗学上的解释是:

  一、借用身边周围的金石、花鸟、虫,甚至是禽兽之名,随口叫成,容易琅琅上口,好记好叫。如顾恺之小名“虎头”,陶渊明小名“溪狗”,王安石小名“獾郎”,郭沫若小名“文豹”,赵丹小名“锁儿”等。

  二、缘排行而命名或出于迷信特意取用的,像阿三阿四、阿猫阿狗、柱子之类,既有亲昵怜爱,又有卑贱、易“养活”的意思。

  三、讨个吉利口彩,如家宝、来福、喜儿等,直言不讳地表达了起名者的美好愿望。

  “小名”一般只在家庭和亲朋好友之间使用。但“小名”却是我们“尊姓大名”的前身。因为,自秦汉以后,我国士族阶层便开始“讳小名”,认为不雅,有贻笑大方的嫌疑。故另立了“正名”,以供社交场合使用。

  据我所知,历史上最有影响的“小名”,当属孔子的小名“丘”。而最有趣的“小名”,则莫过于晋成公的小名“黑臀”了。晋成公的屁股之所以很“黑”,传说是由于“其母梦神规其臀以墨”的缘故(《国语·周语下》)。

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