便秘是指排便不顺利的状态，包括粪便干燥排出不畅和粪便不干亦难排出两种情况。一般每周排便少于2—3次（所进食物的残渣在48小时内未能排出）即可称为便秘。

　　正常人的排便习惯差别很大，这与个体差异、生活习惯尤其是饮食习惯有关。一般情况下，正常人每天排便1—2次，有的2—3天1次（只要无排便困难及其他不适均属正常），但大多数人（约占60%以上）为每天排便一次。

　　便秘是消化系统常见病症之一。在过去并不为人们所重视，在许多医学书籍中，仅作为一种内脏的症状加以介绍，而在治疗方面，只能局限于“头痛医头，脚痛医脚”，因此疗效不佳。

　　随着医学基础研究和诊疗技术的发展，便秘的医学概念和诊治水平已发生重大突破。目前我们已清楚地认识到，少部分患者便秘是由肠道及全身性疾病引起，属器质性便秘，大多数便秘患者届单纯性（功能性）便秘，即由于排便反射失常或阻塞引起的直肠性便秘以及结肠蠕动缓慢引起的结肠性便秘。近年来，功能性便秘已经作为一种独立性疾病出现。对这类便秘的研究和医疗实践进展较快，从而大大促进了便秘治疗力法的发展和疗效的提高。