衣物柔顺剂的作用就好像是为织物纤维的表面均匀地上一层保护膜，纤维表面由于吸附了柔软剂，纤维间的摩擦系数降低了、可移动性增强了，纤维固有的平滑、延伸、压缩性能也得到了恢复，所以织物变得更加柔软、蓬松、有弹性。同样的道理，由于柔顺剂“保护膜”的作用减少了纤维间的摩擦，也就在一定程度上改善了棉、毛、蚕丝，特别是化纤织物带静电的现象。
柔顺剂的原料分类
1、有机硅类：这类柔软剂爽滑效果比较好，最大的弊端就是价格昂贵，成本较高，使用时及易造成飘油。不适合在日益竞争的现代工业中长期发展；
2、软片类：这类主要以脂肪酸盐为主，使用比较方便，但这类柔软剂软片用量大，成本也相应比较高。不适合降低综合成本，提高工业利润的需求；
3、D1821：也即是双十八烷基二甲基氯化铵，这类柔软剂最大的缺点是生物降解性差并且黄变严重;随着公共意识的提高，环保质量的要求，此类产品也不能满足社会发展的需求；
4、酯基季铵盐：这类柔软剂柔软性能稳定，用量小，突出生物降解性，绿色环保，更兼具有抗黄变、杀菌消毒等多项功能。可以说该类柔软剂产品是今后柔软剂行业的一种主导趋势；
5、Gemini阳离子柔软剂：该产品为特殊结构阳离子Gemini表面活性剂，特殊结构阻抑了其在有序聚集过程中的头基分离力，极大地提高了表面活性;同时该产品与常规单烷基单季铵盐及双烷基单季铵盐相比具有极低的临界胶束浓度，因而在达到同样效果的情况下用量极大地降低。 广泛用作高效柔软剂、抗静电剂、膨松剂、杀菌剂;单季铵盐阳离子表面活性剂的增效剂。
柔顺剂的作用原理
衣物在洗涤过程中，细小纤维往往会缠绕、纠结在一起，甚至发生断裂，衣物经多次洗涤后，洗涤剂的碱性作用更使纤维固有的光滑性、延伸性及弹性受到影响，显现出的便是整件衣物看起来变旧、没形，触摸起来手感更是生硬，衣物洗涤次数越多这种感觉就越明显。 当然织物经过柔顺剂的调理，纤维恢复了原有的形态，织物上的褶皱也明显减少了，使原本繁复的熨烫工作变得简单、容易，省时省力。这就是衣物柔顺的秘密。
柔顺剂的危害
衣物柔顺剂中含有多种危险化学成分，包括乙酸苄酯、苯甲醇、柠檬烯、沉香醇、氯仿等。
乙酸苄酯可能导致胰腺癌，其气体可刺激眼睛和呼吸道，引起咳嗽，并能透过皮肤吸收;苯甲醇可刺激上呼吸道，造成中枢神经系统紊乱，并引起头痛、恶心、呕吐和血压下降等症状;柠檬烯是一种已知的致癌物，刺激眼睛和皮肤;沉香醇有麻醉作用，能造成中枢神经系统失调以及呼吸不畅，在动物试验中，甚至能导致试验对象死亡;氯仿是一种毒害神经的麻醉性、致癌性物质，已被美国环境保护署列入危险废物名单。
对于儿童、老人和病人来说，长期接触这些化学成分尤其危险，甚至会造成永久性损伤。儿童可能会起皮疹、长时间哭闹或腹泻。有些研究者甚至指出，有部分婴儿猝死症案例是由于过敏性反应引发的，而用衣物柔顺剂洗涤的儿童衣服和被褥很可能是引发过敏的原因之一。
宝宝衣物能用柔顺剂吗
宝宝的皮肤细嫩，有的妈妈担心衣物柔顺剂中的化学物质直接与皮肤接触，会引起宝宝的过敏或不适。其实衣物柔顺剂都是由温和的硅油、牛油酸等合成的长链脂肪类阳离子表面活性剂制成，呈微弱的酸性，与皮肤的pH值相近，一般不会刺激宝宝的皮肤，相反由于使用柔顺剂，织物更加柔软，减少了与肌肤之间的摩擦，宝宝感觉会更舒适一些。
但客观地讲，由于衣物柔顺剂中的主要成分均为长脂肪链的物质，所以当柔顺剂添加过量时，也会在一定程度上降低织物的吸水性，特别对于吸湿性要求较高的运动服、毛巾、婴儿尿布而言，最好能选用可进一步提高吸水性的专用型浓缩柔顺剂。
另外有国外资料显示，当选用的柔顺剂质量欠佳时，其中就含有微量的、可能会影响到人体肌肤表面正常菌群的成分，所以如果宝宝的肌肤对化学品特别敏感，妈妈在为宝宝清洁衣物及尿布时最好能少用柔顺剂，但为了达到柔软舒适的效果，宝宝的贴身衣物可选用纯棉针织面料，使用一段时间后用纯水蒸煮一下也能起到一定的柔顺效果。
使用柔顺剂要再过水一遍
不少妈妈习惯将衣物泡在柔顺剂中，直接取出沥干，这其实是个误区。由于柔顺剂需要附着、固定在衣物纤维上，才能起到柔软、防静电等作用，因此，一些商家会在产品中添加交链剂来增加它的牢度。其中，有些交链剂可能会与染料的活性基团发生反应，从而产生有毒物质。
所以，为保险起见，使用柔顺剂后应再清洗一遍，可以除去一些水溶性的污染物。另外，将衣物放在阳光下曝晒，也有利于有毒气体挥发。
洗衣小贴士
《自然生活》建议，最好少用衣物柔顺剂。如果想让衣物柔顺，不妨试试以下几种方法。它们不仅不会危害健康、污染环境，还更经济。
1、向洗衣机中倒入1/4杯小苏打，可以软化衣物;
2、倒入1/4杯白醋，也可以软化衣服(但不要同时使用漂白剂);
3、将衣物搭在晾衣绳上，以消除静电;
4、将一小片铝箔与衣物一起放进烘干机，能避免产生静电;
5、较柔软的衣服，少用洗衣粉；
6、安装软水器；
7、如果一定要使用衣物柔顺剂，尽量选择含有天然成分的。