日本自从战后五十年代至工业革命的八十年代，家庭结构产生了明显的变化。直系三代同堂，包括祖父母、父母与小孩的家庭组合，由公元1955年的36.5%，到1985年却剩下不到20%，并且这个数字还在以平均5年2.8%的速度下滑。

　　然而，核心家庭的比率却在战后快速上升，以1975年的60%达到顶峰，虽然之后数字有些略微的降低，但是仍然占日本整体家庭结构的50%以上。

　　核心家庭的架构虽然划分为：一、夫妻两人组成的家庭;二、由夫妻两人与未成年的子女所组成的家庭。然而，这并不能表示大部分的日本家庭结构是以一对父母与孩子所组成的小家庭。而那些小家庭，由于没有与祖父母或者外祖父母同住，老人家们自然没有办法时常参与照顾孩子的工作。不过，就算夫家或者娘家就在附近，一般日本的老人家们，也不会干涉太多孙辈的教养事务，因为在日本，有一个非常神圣的工作，叫做“家庭主妇”。

　　“家庭主妇”这个名词，在日本是被认同为一种职业的。它的意义不仅代表打扫家里的卫生、洗衣煮饭、侍候先生的饮食起居，还有一项无人能代替的任务，就是“教养自己的小孩”。

　　近年来，日本夫妻双方都上班工作的数字较以往增多，一方面是因为日本的经济不如以前好，养育孩子的费用却不见减少，在经济的压力下，母亲也必须外出上班而非打零工;另一方面，是整个社会风气的改变，女性婚后也继续上班的行为渐渐地被接受。但是，大多数的家庭，甚至应该说绝大多数的日本人，仍然奉行“男主外，女主内”的观念。

　　结婚后或者有了孩子以后，父亲一肩扛起家里所有的经济负担，公司也会根据员工个人所需要扶养的家庭人数，做合适的调薪;政府也会给予这样的家庭一部分的生活经济补助。因此，在这种制度的保护下，一个普通的日本男性上班族应该是领一份薪水就能养活一家子人的。

　　日本的上班族通常是从学校毕业，进入一间公司就职以后，便一直待在同一间公司任职直到退休为止，而薪资也会因工作的年资做调整，以便让承担经济重任的父亲有能力支付逐渐长大的孩子们的开销。因为父亲的工作是如此重要，所以他们必须全心全力将所有的时间与精力贡献给公司。不定时的加班、与上司还有同事们的交际应酬，都是造成日本的父亲们长时间不在家里的因素。

　　于是，日本的母亲们需要独自扛下所有的家务事及育儿工作。一切对外的联系，只要是跟“家”、“家人”有关的种种，都是由母亲来负责执行的。在这种传统的日式家庭组织下，母亲如同主轴般地重要，不偏不倚地控制着一家子人的作息;母亲的喜怒哀乐，默默地牵动着全家人的情绪与思想。

　　不过，并不是每一个日本妻子与母亲，都能够承受这个责任。我在日本居住的时候，几乎每个月，都能在电视新闻里看到小孩被独自照顾的母亲虐待致死的事件，这些事件通常都是发生在看起来“普通美满”的家庭。大部分犯下这样伤害案件的母亲，都是因为无法独自承受育儿的辛劳，又缺少帮助，整天关在家里，无人可以诉说苦楚的情况下而酿成悲剧的。

　　2009年，日本九州岛的一位母亲在二儿子出生后，因为先生长期在外头工作不在家里，产后忧郁的她，竟然对先生产生了埋怨。当她看到刚出生的儿子长得很像丈夫时，便将对先生的怒气转移到孩子身上，竟然拒绝对出生不到3个月的儿子哺乳，以致活活地将他饿死。